2_ La race POTTOK

Origines

  Provenant, il y a un million d'années, d'Amérique du nord, passant par le pont naturel réunissant alors l'Alaska et la Sibérie, le cheval proche de celui de Prevalski s'établit d'abord en Asie puis emigre en Europe, alors qu'il disparait complétement en Amérique.Il s'installe dans les montagnes du Pays Basque et résiste au climat très perturbé des dernières glaciations de la fin du quaternaire. Les découvertes préhistoriques faites dans les grottes de Sare, d'Oxocelhaya, d'Isturitz représentent des chevaux d'un type proche du pottok actuel. Naturellement sa morphologie a évolué avec les conditions écologiques et historiques, mais personne ne conteste le fait que le pottok, après tant d'années accroché à nos montagnes, constitue une race primitive locale.


      Les basques eurent la sagesse de ne pas décimer les troupeaux de petits chevaux, comme cela se passa dans beaucoup d'autres régions; au contraire ils l'exploitèrent avec d'autant plus de facilité que le pottok ne demandait aucun soin particulier: il suffisait de venir chercher dans la montagne les produits de l'année, généralement destinés à la boucherie. Au 19ème sciècle, on l'utilisait dans les mines de la région mais aussi dans celles du Nord et de l'Est de la France, car de petite taille, robuste et peu exigeant. Il fait partie de la culture basque et fût très utilisé dans la contrebande entre France et Espagne. Il fit rêver beaucoup d'enfants, lorsqu'il paradait dans les cirques avec sa belle robe pie. Aujourd'hui, chaque pottok a son propriétaire et il est de tradition chez les éléveurs de donner au petit enfant une pouliche, qui procurera par la suite un petit pécule. Ils vivent librement en horde d'une vingtaine de juments accompagnées de leur bel étalon sur les versants des massifs de la Rhune, de l'Artzamendi, du Baïgura et de l'Ursuya où ils participent à l'entretien de la montagne. D'autres sont élévés en prairie, destinés aux activités sportives et de loisirs.

Fresque des grottes de Lascaux .........17000 ans avant notre ère

Un troupeau de petit chevaux typés Pottok avec un joli petit cheval bai et une belle jument pie.

Standard de la race

Taille : De 1m15 à 1m47
Tête : Plutôt longue et au profile rectiligne.
Encolure : Courte et forte
Corps : Profond avec un dos fort.
Croupe est légèrement avalée mais jamais double.
La queue est plantée plutôt basse et très fournie
Membres : Secs et forts.
Les sabots sont petits et durs.
Les robes admises sont : Noire, bai, alezan et pie

Zone d'élevage

      La plupart des élevages se situent dans les Pyrénées et principalement en Pays Basque. On trouve également quelques élevages en Normandie, Pays de la Loire, dans le Centre, en Midi-Pyrénées, Charente, Alsace, Bourgogne, Région Parisienne et Franche comté. En berceau de race, ils sont élevés pour la plupart en libre parcours : Ils sillonnent les montagnes au rythme des saisons
 
Effectifs de la race

• 230 immatriculations en 2006
• 882 poulinières en 2006 en race pure.
• 100 étalons Pottoks en activité en 2006
• 129 éleveurs de Pottoks en 2006

Utilisations

      Sociable par nature, le Pottok aime la compagnie de l’homme. Résistant, le pied sûr, Il est très apprécié pour les loisirs et tout particulièrement la randonnée. Sportif également, il s’est souvent distingué en complet, en dressage et en attelage avec à son actif plusieurs titres nationaux. Le Pottok est aussi un excellent régulateur écologique des paysages de montagne et de régions boisées

Association nationale du Pottok (ANP) :

                                                       Site de l'ANP